Si vous avez des enfants, voici ce que vous devez savoir pour assurer leur sécurité lorsqu’ils sont à bord de la voiture (la Semaine de la sécurité des enfants passagers (en anglais seulement) est toujours le bon moment pour passer en revue les notions de base) :

Types de sièges d’auto et normes 

Avant qu’ils soient assez grands pour pouvoir s’attacher avec les ceintures destinées aux adultes, les enfants auront trois sièges d’auto différents. Le premier est un siège qui doit faire face à l’arrière, le type avec lequel vous ramenez votre nouveau-né à la maison. Le suivant est celui qui fait face à l’avant du véhicule. Pour pouvoir l’utiliser, votre enfant doit peser 10 kg (22 livres) pour pouvoir l’utiliser. Lorsqu’il atteindra 18 kg (40 lb) il pourra s’asseoir simplement sur un siège rehausseur. Il existe de nombreux produits sur le marché et certains d’entre eux peuvent même s’adapter à toutes les étapes, allant du siège pour bébé naissant, jusqu’au siège rehausseur. Finalement, vos enfants devraient tous s’asseoir à l’arrière de votre véhicule, jusqu’à ce qu’ils soient assez grands pour utiliser une ceinture pour adulte. 

Bien que les différentes provinces n’aient pas les mêmes restrictions en matière de taille et de poids en ce qui concerne l’utilisation des sièges pour enfants, Transports Canada a une marque nationale de sécurité qui permet d’identifier les sièges qui répondent aux normes canadiennes spécifiques. Vous pourriez être tenté de magasiner votre siège en ligne, mais sachez qu’il est illégal d’utiliser des sièges qui ne possèdent pas cette marque, et qu’il est également illégal de les acheter ou de les vendre. Les achats non réglementés peuvent également empêcher un fabricant de communiquer avec vous s’il y a un rappel ou des mises à jour sur le siège. Ce sera à vous de communiquer avec eux directement si vous avez des questions.

Entretien et remplacements 

Les sièges d’auto, malgré qu’ils soient dispendieux, ne durent pas éternellement. La plupart ont une date d’expiration qu’il est important de respecter. Les pièces en plastique se décomposent lorsqu’elles sont exposées à la lumière ultraviolette, comme celle provenant du soleil. Même s’il est utilisé normalement, les sangles du siège seront inévitablement souillées par de nombreux éléments, que ce soit du jus de pomme ou de la salive, en plus des miettes et des déchets qui peuvent se coincer dans les ceintures et les attaches. Les fabricants de sièges d’auto ont des directives précises en matière de nettoyage, mais soyez prudent, car il est interdit d’utiliser des lubrifiants ou des nettoyants tels que l’eau de Javel ou le vinaigre.

Chaque partie du siège de votre enfant le protège en quelque sorte, que ce soit le boîtier en plastique ou le revêtement ignifuge du rembourrage. Si vous constatez que le plastique est endommagé ou que les sangles sont effilochées, cela signifie qu’il est temps de le remplacer. De plus, si vous choisissiez d’utiliser un siège d’auto usagé, rappelez-vous que de porter des vêtements usagés ce n’est pas dangereux, mais c’est une tout autre histoire lorsqu’il s’agit de choisir un siège d’auto pour votre enfant. Bien qu’un siège d’auto usagé peut vous sembler sécuritaire, vous n’en serez jamais tout à fait certain.

Si votre enfant doit être transporté dans le véhicule d’un grand-parent ou d’un tuteur, assurez-vous que ces véhicules sont adéquatement équipés de sièges d’auto. Il est plus sécuritaire d’y installer des sièges en permanence, au lieu de les échanger chaque fois. Une installation précipitée est une installation ratée.

Une installation sécuritaire est la clé

Sécuriser un siège d’auto peut être difficile et il est essentiel que vous le fassiez correctement. Votre première tâche consiste à vous assurer que le siège lui-même est solidement fixé à votre véhicule. Depuis 2002, les véhicules vendus au Canada doivent être munis d’un système d’ancrage universel (SAU). Vous devrez sortir votre manuel du propriétaire ainsi que le manuel du siège enfant pour bien étudier leur fonctionnement. Veuillez utiliser l’attache du SAU si votre siège d’auto est muni de ce type d’attache. Si vous avez de la difficulté à comprendre les directives d’installation, allez à une clinique du siège d’auto dans votre région. Les sangles d’attache nécessitent un peu de force afin de bien les ajuster. Certaines associations locales, comme les pompiers, offrent d’installer vos sièges. N’hésitez pas à aller les rencontrer afin d’en apprendre plus sur l’installation de cet important dispositif de sécurité; ces associations sont là pour vous aider. D’ailleurs, des études ont démontré que de nombreux de sièges d’auto ne sont pas installés correctement.  

Une fois le siège fixé au SAU, vous devez attacher votre enfant dans son siège. Tout comme les adultes, les enfants doivent avoir une ceinture de sécurité bien ajustée. Bien que les parents vivant dans les pays nordiques refusent de l’admettre, l’habit de neige encombrant ou le nid d’ange compromet la sécurité des enfants. Favorisez des sangles bien ajustées, puis recouvrez ensuite votre enfant d’une couverture.  

Les ceintures de sécurité ne sont pas optionnelles

Mon enfant peut-il s’asseoir à l’avant avec moi? Non. Pas une seule fois. Les ceintures de sécurité d’un véhicule fonctionnent conjointement avec les coussins gonflables - l’un ne va pas sans l’autre. Pour que les coussins gonflables se déploient et réduisent le nombre de blessures et de décès, la ceinture de sécurité doit être positionnée de manière à maintenir l’occupant dans la bonne position. Les sièges de sécurité pour enfants sont conçus pour assurer une sécurité optimale des enfants et la force d’un coussin gonflable frontal qui heurte un enfant trop petit ou mal attaché est incroyablement dangereuse. N’oubliez pas : les coussins gonflables peuvent se déployer lors d’accidents à des vitesses aussi basses que 13 km/h et ils se déploient à une vitesse pouvant atteindre 322 km/h. (Imaginez la vitesse d’une voiture de formule 1.)

Il est tentant de ne pas prendre au sérieux l’importance des sièges d’auto, surtout si l’argent se fait rare et que vous avez de nombreux enfants. Toutefois, les parents et les tuteurs sont les seules personnes qui peuvent prévenir les blessures, ou même le décès. Au cours des dernières décennies alors que les sièges d’auto ont fait leur apparition sur le marché, le nombre de décès et de blessures a grandement diminué, ce qui rend l’importance du siège d’auto pour votre enfant encore plus grande.

Conseils rapides 

●      Apportez vos sièges d’auto lors de l’achat d’un véhicule pour vous assurer qu’ils puissent tous y être placés adéquement, surtout si vous avez plus de deux enfants.

●      Lisez le manuel du propriétaire pour connaître les paramètres destinés aux enfants pour les serrures et les fenêtres, afin d’empêcher qu’une fenêtre automatique ne se ferme sur les petits doigts ou les cordons du chandail de votre enfant.

●      Faites un tour de voiture avec toute personne à qui vous confiez le transport de votre enfant.

●      Vérifiez périodiquement les rappels de sièges pour enfants auprès du fabricant

●      Ne conduisez jamais sans boucler votre ceinture, les enfants apprennent en imitant les comportements.

Peu importe à quel point les véhicules sont devenus confortables, l’objectif principal demeure le même : la sécurité - la vôtre et celle de vos enfants.